Βυζαντινοί Χρόνοι & Λατινοκρατία

Μεταξύ του 13ου και του 16ου αιώνα διάφορες δυτικοευρωπαϊκές δυνάμεις (που συνήθως αναφέρονται ως «Λατίνοι» ή «Φράγκοι») έλεγχαν τμήματα της Ελλάδας μετά την Δ’ Σταυροφορία. Αυτή η περίοδος σηματοδότησε μια σημαντική αλλαγή στην ελληνική ιστορία, με τα δυτικά φεουδαρχικά συστήματα που επιβλήθηκαν στα βυζαντινά εδάφη και τις αλληλεπιδράσεις μεταξύ των λατινικών και των ορθόδοξων χριστιανικών πολιτισμών.

Το 1204, κατά τη διάρκεια της Δ’ Σταυροφορίας, οι σταυροφόροι κατέλαβαν την Κωνσταντινούπολη, την πρωτεύουσα της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας. Η αυτοκρατορία κατακερματίστηκε και τα εδάφη της μοιράστηκαν μεταξύ των Σταυροφόρων και των συμμάχων τους. Η Λατινική Αυτοκρατορία ιδρύθηκε στην Κωνσταντινούπολη και διάφορα Φραγκικά υποτελή κράτη και πριγκιπάτα ιδρύθηκαν σε πρώην βυζαντινά εδάφη, συμπεριλαμβανομένων και τμημάτων της Ελλάδας. Στην Πελοπόννησο ο Γουλιέλμος Σαμπλίτης και ο Γοδεφρείδος Α΄ Βιλλεαρδουίνος ίδρυσαν το Πριγκιπάτο της Αχαΐας (1205–1432), το οποίο επρόκειτο να γίνει ένα από τα σημαντικότερα Φραγκικά κράτη στην Ελλάδα. Οι Ενετοί απέκτησαν βασικά εδάφη όπως η Μεθώνη και η Κορώνη και άλλα παράκτια φυλάκια, τα οποία μετέτρεψαν σε οχυρωμένους εμπορικούς κόμβους.

Το 1259, η Βυζαντινή Αυτοκρατορία της Νίκαιας (βυζαντινό διάδοχο κράτος) νίκησε έναν συνασπισμό Λατινικών δυνάμεων στη Μάχη της Πελαγονίας, αιχμαλωτίζοντας πολλούς Λατίνους ηγέτες, συμπεριλαμβανομένου του πρίγκιπα Γουλιέλμου Β’ του Βιλλεαρδουίνου. Ως μέρος των λύτρων του, ο Γουλιέλμος αναγκάστηκε να παραχωρήσει βασικά φρούρια, όπως η Μονεμβασιά, ο Μυστράς και το Γεράκι, στους Βυζαντινούς το 1262. Αυτά τα εδάφη έγιναν τα θεμέλια του Δεσποτάτου του Μοριά, ενός βυζαντινού προπύργιου στην Πελοπόννησο.
Κατά τον 14ο αιώνα, το Δεσποτάτο του Μορέα επέκτεινε την επιρροή του, ανακτώντας σταδιακά εδάφη από τους Φράγκους. Οι Βυζαντινοί ηγεμόνες αξιοποίησαν τη φραγκική αστάθεια που προκλήθηκε από κρίσεις διαδοχής, εσωτερικές διαμάχες και εξωτερικές πιέσεις.

Η άφιξη της Μαύρης Πανώλης στον Μοριά το 1347 προκάλεσε μαζική ερήμωση τόσο στις αστικές όσο και στις αγροτικές περιοχές. Οι ιστορικές μαρτυρίες υποδηλώνουν ότι ορισμένες πόλεις και χωριά εγκαταλείφθηκαν εντελώς. Οι αθροιστικές επιπτώσεις της πανώλης, της πείνας και των πολέμων εκτιμάται ότι μείωσαν τον πληθυσμό της Πελοποννήσου κατά 30%-50% κατά το πρώτο ξέσπασμα της επιδημίας. Η καταστροφή των αγροτικών κοινοτήτων οδήγησε σε ευρεία εγκατάλειψη της γεωργικής γης, μειώνοντας την παραγωγή σιτηρών και ελαιολάδου, τα οποία ήταν ζωτικής σημασίας για την τοπική επιβίωση και το εμπόριο. Οι ελλείψεις εργατικού δυναμικού ανέβασαν το κόστος της εργασίας, ενώ οι ιδιοκτήτες γης προσπάθησαν να βρουν ενοικιαστές για τα κτήματά τους.

Επιδιώκοντας να αντιμετωπίσουν την ερήμωση που προκλήθηκε από τους πολέμους, την πανδημία και την οικονομική παρακμή, οι Δεσπότες του Μοριά ενθάρρυναν την εγκατάσταση αλβανικών φυλών (Αρβανιτών) στον Μοριά, η παρουσία των οποίων θα διαμορφώσει σημαντικά τον δημογραφικό και κοινωνικό ιστό της Πελοποννήσου τους επόμενους αιώνες. Οι Αρβανίτες αναζωογόνησαν την αγροτική παραγωγή σε περιοχές που είχαν υποφέρει από την ερήμωση. Πολλοί στρατολογήθηκαν ως στρατιώτες (στρατιώτες) από τους Βυζαντινούς, υπηρετώντας ως μισθοφόροι για την υπεράσπιση του Μοριά από τις επιδρομές των Οθωμανών, Ενετών και άλλων αντιπάλων. Έπαιξαν σημαντικό ρόλο κατά τη βυζαντινή ανακατάληψη τμημάτων του Μοριά και αργότερα, μετά την οθωμανική κατάκτηση του Δεσποτάτου του Μοριά, έπαιξαν κεντρικό ρόλο στην άμυνα των βενετικών εδαφών έναντι της οθωμανικής επέκτασης.

Στις αρχές του 15ου αιώνα, το Δεσποτάτο του Μοριά είχε γίνει σημαντικό κέντρο δύναμης του Βυζαντίου, ιδιαίτερα υπό την κυριαρχία της δυναστείας των Παλαιολόγων. Οι Βενετοί, ανήσυχοι για τις εδαφικές επεκτάσεις του Βυζαντίου, υποστήριξαν τους αποδυναμωμένους Φράγκους και επιδίωξαν συμμαχίες με ντόπιους Λατίνους άρχοντες για να αντιμετωπίσουν τη βυζαντινή επέκταση, αλλά ως το 1435 σχεδόν όλα τα εναπομείναντα Φραγκικά εδάφη στον Μορέα είχαν απορροφηθεί από το Δεσποτάτο του Μοριά.

Στα μέσα του 15ου αιώνα, η Οθωμανική Αυτοκρατορία επεκτεινόταν ραγδαία, αποτελώντας απειλή τόσο για τους Βυζαντινούς όσο και για τα απομεινάρια της Λατινικής κυριαρχίας. Παρά την επιτυχία του Βυζαντίου στην Πελοπόννησο, η οθωμανική κατάκτηση της περιοχής το 1460 έδωσε τέλος τόσο στο Δεσποτάτο του Μοριά όσο και στα τελευταία απομεινάρια της Φραγκικής εξουσίας στην Πελοπόννησο. Οι Βενετοί κατάφεραν να διατηρήσουν τον έλεγχο της Napoli di Romania, της Κορώνης, της Μεθώνης και άλλων παράκτιων εκμεταλλεύσεων, αλλά η επιρροή τους μειώθηκε καθώς οι Οθωμανοί παγίωσαν τον έλεγχο τους στην περιοχή.